〔森／アリス〕

「・・・なんで、何で、出られないんだ・・・。」

一体どれだけの時間を歩いただろう・・・。
体は重い、お腹も減った。

暗い森の景色は一向に変わらず
時間の変化も感じられない。

もしかしたら
体は疲弊しているが、
そんなに歩いてはいないのかもしれない。

歩いていれば、いつか森の外に出られる。

そう思って頑張っていたけれど
変わらない景色に体が限界を訴える。

「これだけ歩けば、森を出ていても不思議じゃないのに・・・」

ちょっと休もうと腰を下ろすと
疲れがどっと出る。
・・・もう歩けそうも無い。

なんだか眠くなってきた・・・

もう今日は寝てしまって、明日また頑張って歩こう

まぶたが落ちる
・・・眠い

『・・・・・・寝ちゃ、駄目だよ・・・。』

・・・駄目だよ、もう眠い
目が開かないんだ

『今寝たら、もう起きられない・・・。もう少し頑張るんだ。』

だって、一向に景色が変わらないし・・・
無理だよ

『・・・大丈夫。僕が案内してあげるよ。』

『帰ろう、・・・城へ・・・。』

聞いたことも無い声・・・
でも、懐かしい感じがする。

・・・・・・会った事が・・・ある・・・？

〔城〜森／狼哭〕

『・・・ろ・・・哭・・・』

「・・・双氷？」
懐かしい声が聞こえた気がした。

あるはずも無い。
・・・もういないのだから。

だけど、少しだけ気になって外に気を向けると

「・・・・・・・ん？」

数日前に感じた同じ妙な気配。
あいつ、また来たのか・・・？

戻るように言おうと向かった先に・・・

「・・・双氷！？」

懐かしい姿を見かけた・・・気がした。
だが、一瞬見えた姿は闇に掻き消えて
その場所にいたのは、
数日前に戻るよう伝えた、少年の姿。

意識はなく、衰弱しているようにも見える

このままにはしておけない・・・が
城に連れて行っても良いものなのか・・・？

さすがにこの状態のこいつを鏡団に
連れて行くと色々ややこしい事になりそうだし。
かといって、城に連れて行くのも
色々問題がある。

「・・・・・・困った。」

正直、面倒くさいことは苦手なんだ。
放っておこうか・・・そんな事もよぎった。
しかし、一瞬見えた双氷の姿。

「・・・助けろって事か？
　・・・・・・そんなのお前がやれよな。」

そんな事をつぶやきながら
アリスを城に連れ帰った・・・。

〔城／アリス〕

《・・・何で、ここにアリスが・・・？》

《・・・・・・森で拾った。》

遠くで声が聞こえる。
でも、遠すぎる・・・。
何を言っているかが分からない。

『拾った、なんて・・・他に表現あっただろうに。』

笑っているような、懐かしんでるような・・・
そんな響きの声が近くから聞こえた。

「・・・誰？」

『ごめんね・・・。少しの間、体を借りるよ。』

「体を借りる・・・？」

誰という問いに答える事も無く
その声は聞こえなくなり、・・・意識が遠くなった。

〔城／黒耀〕

ふと気配を感じた。

「・・・誰だ？」

身動きの出来ない体では誰か見る事は叶わないが
誰かいるのは確実だ。
そして、なじみの者でもない事も確実だ。

『そのままで聞いて欲しいな・・・。』

ただ話をしに来ただけだから、とその者は言う。

「・・・まあ、暇はもてあましておる。話があるのなら話すが良い。」

何故だか、その話を聞いてみたいと思った。

『ありがとう・・・。』
『・・・黒耀、君は・・・・・・泣いたかい？』

何に対して？という思いはすぐに消えた。
そう、泣くと言う事で思い出す事。
思い出す人物・・・。

「泣く・・・か。無理であろう。
　私たちは、泣かないよ。・・・私たちは、な。」

最後の言葉は、つぶやくように小さく。
誰かに対して言うような響きで・・・。

『そうだね、君たちは泣かない。・・・だから、心配なんだけどね。』

とても、ね。と付け足して。

「・・・」

そこにいる人物は、思い出す人物とは違うはずなのに
何故か同じに思えて・・・

『・・・お礼をね、言いにきたんだ。』

お礼・・・その言葉がお別れに聞こえ

『ありがとう。・・・本当は、もっと一緒にいたかったよ。』

言葉と同時に気配が消えた。

〔城／風哭〕

「・・・ん？」

ふと気配がして、気配の方に視線を向ける。
気配はあるが姿は見えない。
そして、なじみの無い気配だ。

「・・・誰だ。」

『そう、殺気を出さないで欲しいな。』

知っている声のようで、だがなじみのない言葉遣い。

『姿は見せないでおくよ。混乱しそうだしね。』

「一体誰だ。」

『風哭、君は、君の信じられる道を見つけたのかい？』

「僕の信じられる道・・・？」

なんとなく何のことを言っているのかは分かった。
だが、何故それを言われるのかが分からなかった・・・。

『少し羨ましいな。・・・僕には出来なかった事だから。』

「・・・まだ、もしかしたら、という程度だ。」

『ふふ、そうか。』

でも、信じられそうなんだね。
そう言いながら微笑まれた気がした。

「お前は・・・。」

なんとなく、ある人物が思い浮かんだ。
だが、その人物は・・・。

『・・・そろそろ移動しないとまずいかな。』

ごめんね、もうちょっと話していたかったけど、と
気配が遠ざかる

「ま、待て！」

『大丈夫だよ。君の信じる道を進んで・・・。』

そんな言葉を残して、気配は完全に消えてなくなった。

〔城／？〕

「本当は、皆にお別れを言いたかったんだけど・・・。」

影哭は、なんとなく会わないほうがいい気もする・・・。
狼哭は、言いたい事は間際に言ったかな。

言いたい事は本当はたくさんある
だが、きりが無い。
この体にも負担がかかるし、潮時だろう・・・。

「ひとまず、森の外まで行かないとね。」

また迷っても困るだろうしね。
と、呟いて城を出る。

・・・名残惜しく、一目振り返ってから。

〔森の外／アリス〕

意識が浮上する
もうちょっとで目がさめそうな意識下で

『ごめんね・・・。もう一度だけ会いたかった』

聞いたことが無いはずなのに
どこか懐かしい声が聞こえる・・・。

『もっと一緒にいたかった・・・。一緒に生きていたかった・・・』

『ありがとう、少しでも皆と会えて嬉しかった。』

『そして・・・、アリス、君にまた会えてよかったよ・・・。』

ここにいた時の記憶は、もらっていくよ。
君には辛いだけだろうから

君は君のやり方で皆を救って・・・

最後の方は、声ではなく・・・思い。
そんな思いを受け取った気がした。

記憶は消えてもこの思いは、残るだろうか・・・？

そして、目が覚める。

「・・・ん？ここ、何処だ？」

「つーか、今何時！？
　・・・やばいっ、日が暮れてる！」

『・・・・・・』

「・・・？」

声が聞こえた気がした・・・

「・・・・・・そう・・・ひ？」

知らない響きが口からこぼれた
悲しく懐かしい響き

「・・・何だっけ？
　そんな事より、鏡団に早く帰らないと！！」

かすかな疑問は、焦りと不安に掻き消された。